《细胞》：颠覆百年认知!中国科学家首次发现，外周神经系统竟然也有大脑专属的小胶质细胞，而且与外周神经元胞体大小有关

自被发现以来，小胶质细胞一直被认为是中枢神经系统特有的免疫细胞亚群。

人类从19世纪开始探寻神经细胞的奥秘。伴随着染色技术的发展，我们逐渐能够区分、鉴定不同的神经细胞。1919年，西班牙神经科学家P o del R o Hortega首次通过改进的银染色法鉴定到了小胶质细胞，并且在随后的1921年以同样的技术发现了少突胶质细胞。

小胶质细胞是神经元和星形胶质细胞之外的第三种重要神经细胞，是大脑中常驻的免疫细胞、中枢神经系统的最主要安全防线，在大脑中占比约10-15%。小胶质细胞具有丰富的功能，在中枢神经发育、免疫监视、阿尔茨海默病和帕金森综合征等退行性变中都扮演着重要角色。关注阿尔茨海默病的读者一定知道，近年来疾病中小胶质细胞的功能变化非常受关注。

追究起源，小胶质细胞和巨噬细胞是一家人。在胚胎阶段，卵黄囊来源的巨噬细胞祖细胞迁移到了不同的生态位，局部分化为多种组织特异的巨噬细胞。啮齿动物研究结果显示，停留在中枢神经的巨噬细胞祖细胞就会相应分化向小胶质细胞，并参与中枢神经系统的发育。

2023年9月，李汉杰团队在《细胞》杂志发表论文，建立了国际上覆盖组织范围最广、时间跨度最长、采样密度最高的人类免疫系统发育图谱。