《自然·医学》：教育救不了大脑衰老？！33国17万人分析结果显示，教育程度与更好的记忆能力有关，但未能减缓年龄相关的认知衰退

尽管患痴呆症的人数将大幅度增加，但有流行病学研究发现，老年人的痴呆发病率似乎是下降的。有一个假设认为，这是由于当代老年人的认知功能相较以前更好。在诸多因素中，教育被认为是一种潜在的保护因素。

那么教育真的能够保护大脑吗？或许有读者还记得，。

今日，《自然 医学》杂志发表了来自奥斯陆大学科研团队的论文，研究者们分析了33国17万余名50岁以上参与者的多次记忆监测结果和6千余人的脑部MRI扫描记录，发现教育程度较高确实与更好的记忆能力、更大的颅内体积和记忆相关脑区体积有关，但未能减缓年龄相关的认知衰退和大脑衰老对认知的影响。

研究者认为，虽然教育有诸多益处，但它并不提供对认知或脑部衰退的保护作用。

教育对老年认知的影响，目前有三个普遍的假说。

其一是脑部维持假说，认为教育可能通过延缓与年龄相关的大脑衰老来改善老年认知功能。与之相应的研究证据有，受教育程度较高的老年人脑部病理较少、在痴呆症前期大脑退行较轻、脑血管病变积累较少。

其二是认知储备假说，认为教育可能促进更高效的认知处理任务，增强对脑病理的抵抗力，在大脑退行的情况下仍能维持较高的表现。这一理论广受认可，但也有研究证据发现，教育并未减弱海马萎缩与记忆变化之间的关联。

另一种观点认为，教育与认知表现之间的关联在整个成年期都持续存在。这与上述以老龄化为中心的观点形成对比。根据该观点，如果教育对老年认知有因果影响，其机制可能是早期认知功能的提升，从而在不同教育群体之间形成持久差异。这也可能意味着教育并无因果效应，而是认知能力较高者更可能接受更多教育。

研究首先分析了欧洲健康、老龄与退休调查（SHARE）队列的数据，这一队列覆盖欧洲和以色列地区，论文分析了其中170795名参与者的407356次记忆测试的结果，主要是通过10词语口头回忆测试评估的情景记忆能力。

分析结果显示，随着年龄的增加，参与者记忆得分降低。参与者教育水平越高，记忆得分越高，但随时间的记忆下降幅度并无显著差异。

对童年变量的进一步分析显示，童年认知能力和家庭文化背景（如10岁时的数学语言能力和藏书量）可部分解释教育与记忆的关联。这表明，教育与认知的关系可能源于早期个体差异，而非教育本身对脑部衰退的保护作用。

研究者又分析了来自13个队列的6472名参与者的15157次脑部MRI扫描数据，分析了教育与记忆及脑部变化的关系。分析结果显示，教育程度高与记忆表现好、脑部体积略大有关，但随年龄的记忆衰退和脑萎缩的速度几乎无差异。此外，教育未能减弱大脑退行与记忆下降之间的关联。

由此可见，教育对老年记忆功能的影响更可能源于早期认知优势，而非在老年阶段提供保护。这些关联在生命早期即已建立，并非由于教育减缓脑部老化或增强对结构性脑变化的抵抗力。

参考资料：

[1]Fjell, A.M., Rogeberg, O., S rensen, . et al. Reevaluating the role of education on cognitive decline and brain aging in longitudinal cohorts across 33 Western countries. Nat Med (2025). https://doi.org/10.1038/s41591-025-03828-y